Pourquoi  tourner les pages d’un grand livre afin d’évoquer une époque vieille de plus de 50 années ?

Sans doute parce que, dans « l’équipage », les anciens sont la mémoire d’une Arme d’exception dans laquelle ils ont servi au bénéfice du Pavillon National.

U-BOOT ! (unterseeboot), navire qui va sous la mer

Dénomination passée dans le langage commun pour évoquer tous les « loups gris » de la Kriegsmarine.

En 1943, dès sa production, le type XXI surpassait alors tout ce qui s’était fait en matière de technologie dans l’arme sous marine Allemande.

Ce squale d’acier ; summum technologique qui étonna les alliés lors de la reddition Allemande de 1945 ; préfigurait déjà le sous marin de l’avenir.

Avec le type XXI nous quittions l’époque du « submersible » pour entrer dans celle du « sous marin »

Vocation à la navigation en plongée totale ; à long rayon d’action ; arme redoutable, silencieuse et furtive.

Ce type de loup gris arriva trop tard dans le conflit pour faire basculer le cours de l’histoire, du fait de la désorganisation des moyens de production due aux bombardements intensifs des armées Alliées.

Par contre, l’avancée technologique était telle que le type XXI servit de base de conception aux belligérants pour les besoins de développement de leurs flottes sous marines.

Dans La Royale ; les unités du programme d’alors ; type Narval, océaniques de 1500 tonnes ; furent largement inspirées du type XXI.

Du concept issu du savoir de l’ingénieur Merkel ; sous l’impulsion du grand amiral Dônitz ; il fallut organiser un nouveau type de production : fabrication à l’intérieur des terres des 8 tronçons constituants l’ensemble du sous marin ; prés équipés ;puis acheminement par voie ferroviaire aux chantiers du littoral ; Blohm-Voss ; etc…où avaient lieu l’assemblage final et le lancement.

Objectifs de production ! réduire à 300.000 heures au lieu de 400.000 pour les productions antérieures ; types VII et IX ; les temps de réalisation.

Cadencement estimé : 15 unités/mois.

Tranche d’un Type XXI

Les difficultés de mise au point,  jointes à la pression de plus en plus forte des bombardements, contrarièrent énormément la mise en œuvre !

A la reddition de 1945, une cinquantaine de type XXI étaient déjà en service.

Le reste des en-cours fut sabordé sur cale, à des degrés divers d’achèvement, les éléments achevés furent saisis pour évaluation avant destruction.

Les cadences infernales imposées par l’effort de guerre pour produire « dans les temps » ces engins révolutionnaires furent vécues par le personnel des chantiers « comme un enfer ! »

Il reste 1 survivant des types XXI ! Exposé à Bremerhaven au musée des sciences ! L’U-2540 « Wilhelm BAUER « a flot.  Sabordé par la Kriegsmarine en 1945, resté 12 ans au fond, il fut relevé , et remis en service après restauration complète dans sa livrée d’origine.

Photo du U-2540  ” Wilhelm  BAUER “

Pour mieux comprendre  ce qu’était le type XXI quelques données techniques ; un peu arides, j’en conviens ; sont nécessaires.

Sous marin transocéanique à très long rayon d’action (côtes américaines…), capable de rester plus de 15 jours sur les thèatres  d’opération.

Autonomie : 90 jours.

Tonnage : 1650/1850 tonnes.     Flottabilité réduite : 12%.   Prise de plongée :- de 25 secondes.

Vitesse de croisière : 13 nœuds/surface, 7 nœuds immersion Schnorchell.

Vitesse possible en plongée : 15 à 16 nœuds.

Moteurs électriques principaux de 2000 CV, plus puissants que les Diésels. Moteurs électriques de croisière totalement silencieux .

Batteries à éléments légers de grande capacité autorisant 16 nœuds pendant 1 heure ou 3 jours d’autonomie en marche silencieuse à 4 ou 5 nœuds.

Immersion pratique : 135 mètres.        Immersion maxi : 300 mètres.

La coque épaisse était formée de 2 lobes circulaires inégaux en diamètre, superposés. (coque en huit.)

La superstructure, de formes hydrodynamiques très poussées ,intégrait dans le massif d’étambot le gouvernail ainsi que les arbres d’hélices carènés dans des ailerons profilés. Les barres de plongée avant s’éclipsaient  totalement.

Le kiosque à baignoire blindée, était armé de 2 tourelles doubles, canons de 30 m/m A/A.

Armement offensif : 23 torpilles ; 6 aux tubes,17 de réserve disposées sur des banches électriques de chaque bord, permettant de recharger les 6 tubes en 10 minutes.
Les « anguilles » torpilles « LUT »  particulièrement redoutables du fait de leur dispositif d’affichage de trajectoires réglables à l’avance et modifiables jusqu’au moment du lancement.

On imagine les dégâts causés dans les convois par le lancement en gerbes, et l’on mesure d’autant plus le potentiel offensif des sous marins de type XXI.

Voilà a quelle classe appartenait le  U-2518 ” Roland MORILLOT ” prêté a la France avec l’agrément des Alliés (sic) ! Cédé définitivement à  La Royale en 1946, au sein de laquelle il fit une carrière  honorable de  21 ans  (1946-1967 )

Photo du ” Roland  MORILLOT “  à la mer, dans sa dernière configuration

Photo du ” Roland  MORILLOT “ au bassin, dans sa livrée  d’origine.

Le massif  d’étambot , vue d’ ensemble.

Qui n’a pas connu les grands carènages à Lorient- Keroman ne peut pas comprendre ! ceci est une autre « histoire » .

Je restais à bord 9 mois et 10 jours, effectuant avec ce bâtiment à la sortie de carènage quelques essais d’endurance à la mer qui m’ont laissés « quelques souvenirs ! « .

Ma mémoire… et les documents d’archives en ma possession m’ont permis de vous présenter ce travail, non exhaustif, et certainement entaché de lacunes ; merci d’être indulgents ; le temps s’est écoulé…     (1957 ! cela fait… 53 ans ! aïe ! )

Lorient : BSM -KEROMAN, U-Boot U-67 hissé sous alvéole pour carènage.